暗天體簡介

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前言：

在過去望遠鏡技術不很發達，人們利用不是很好的望遠鏡觀察天空時，發現天上除了星星之外，還有一些像是雲氣一樣的東西。但隨著望遠鏡鏡技術的逐漸進步，人們才了解這些雲狀天體，有的是眾多的恆星所組成的星團(Cluster)，有的是由一些氣體所組成的星雲(Nebula)，有的則和我們人類所處的銀河系一樣是一個星系(Galaxy)。上述天體和我們平日所見的恆星相較之下顯的較為黯淡，故我們把他們統稱為暗天體。

星雲：

星雲是由星際間大片的氣體與塵埃所集結而成的雲狀天體，期密度比星際間的物平均物質密度要來的高，其主要成分為氫，我們可以把他們分作以下幾類：

類型		特徵
瀰漫星雲	發射星雲	星雲內的氣體遭各種原因加熱而放出光。由於星際間的氣體以氫氣為多，故此類星雲多具有強烈的H-alpha發射譜線。
瀰漫星雲	反射星雲	大多發生在恆星剛形成時，周圍的雲氣尚未完全被恆星風吹開。因此此類雲氣變反射出耀眼的光芒。
反射星雲		看起來呈現一片黑暗，就彷彿部分天空被掩蔽依樣。通常以瀰漫星雲或星團作為背景。
行星狀星雲		質量小於七倍太陽質量的恆星演化終結時，表面散發出氣體的姿態，外形多成圓形或環狀。
超新星殘骸		質量大於七倍太陽質量的恆星演化終結時，發生超新星大爆炸所放出的氣體。

星團：

在銀河系中，有部分的恆星彼此受到重力的束縛而聚集在一起，這就稱為星團，主要可分為以下兩類：

類型	特徵
球狀星團	由數十萬到數百萬的恆星所組成，分布在銀暈中。圍著銀河中心作球狀分佈。多為metal-poor類型的恆星。
疏散星團	由數百到數千的恆星所組成，分布在銀河盤面中，多為metal-rich類型的恆星。

星系：

1924年，哈伯藉由解析出M31中的一顆造父變星而測出M31的距離，也證實了系外銀河的存在。哈伯根據所觀察到星系形狀，對星系作進一步的分類，並以音叉圖表現：

類型	特徵
妥遠星系	所有的恆星組成球狀的結構，哈伯根據所觀察到橢圓的扁率由小到大，將之分為E(0)~E(7)。但這種分類並不具有物理上的意義。現乃是根據其尺度上的大小將之分成矮橢圓星系(dE)，一般橢圓星系(E)，和巨橢圓星系(cE)。
旋渦狀星系(S)	漩渦狀的外表，其中央隆起而向周圍伸出手臂狀的星系。依手臂張開的角度由小到大依序分成Sa，Sb，Sc......。
棒渦狀星系(SB)	渦狀星系中，若中星成棒狀則屬於此類。同樣也是根據其手臂張開的程度分成Sba，SBb，SBc.....。
透鏡狀星系(So)	已有似渦狀星系的盤狀結構，但未有手臂狀結構著。
不規則星系(Irr)	無一定規則外型之星系。