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天文在全世界都是很受歡迎的。美國大學第一年的課程中，選天文的比例高於物理三倍，有些大學有超過一半的同學選課。天文的經費只約占美國國科會的5%，但出版物大約占40%。有很多業餘人士非常投入，其中不少是退休的人，一退休就買個望遠鏡。
為什麼在台灣沒有這樣的情況？我想可能是中國人還是比較實際，總是想天文是很不切實際，像很多科學一樣是很難懂的事。並不是這樣，天文為什麼受歡迎？它有很大的優勢｜｜照出來的照片真是美，非常吸引人。真正來說，天文有個故事，像我教的課THE STORIES OF ASTRONOMY，故事是最有趣的，它不像一些科學沒有故事，只有許多的程序，大部分的人對這個沒有很大的興趣，但因為它有很實際的應用，大家對它才有一些興趣。

天文的故事是怎麼樣的一個故事？有三個故事。
第一個故事是History of Science｜｜我們是怎麼獲得今天的知識？
第二個故事是History of the Natural World｜｜我們看這個宇宙、地球、太陽系，這些東西是從那裡來的？當然物理化學會告訴你一個電子碰到一個中子會發生什麼反應？碳和氧會怎麼交互作用？但它不會告訴你電子、中子、碳、或者氧是從那裡來的？這是天文的故事，是星球做出來的，氫跟氦是大爆炸做出來的。大家都以為空間、時間是自然的事情，不見得，也許也是大爆炸做出來的。這些都是很有趣的故事，想想，時間空間可以做出來！很多很多故事都是講我們這個自然世界，並不只是定律、反作用力；到底它的起源是什麼？它的歷史是什麼？
第三個故事是History of Ourselves｜｜我們怎麼找出自己從那裡來？地球有開始，那個時候沒有人的，現在這麼多人從那裡來的？你說是演化來的，那第一個生命是從那裡出來的？
我的課程就會講這三個故事。每一個演講也是一個故事，每天每次上課都是不一樣的故事，連在一起也是一個大的故事。我用的辦法不是教你這個事實那個事實，特別是從人社院來的學生，他們比較欣賞這個辦法；從他們的經驗，他們並不很欣賞科學公式。念科學和工學的學生，也應該有這個鑒賞力。天文這樣的學科比公式的集合豐富多了，它有自己的傳統。很簡單的，我們怎麼發現地球是多大？月亮、太陽是多遠？我們現在當然曉得地球繞著太陽轉、月球繞著地球轉，但我們怎麼發現這些的？假使你用歷史來講，這個是很自然的事情。在我來看，最要緊的不是答案，而是為什麼我們會問這些問題？你一問問題，就有辦法找出答案，最難是問對的問題。所以你要了解為什麼那些人在那個時候會問那些問題，你一了解，就不會覺得科學是不得了的、只有幾個天才可以做的事情。科學是一個自然的過程。
我講的整個故事，是讓同學們從開始什麼東西都不曉得，了解一步一步來走，為什麼會問這些問題，為什麼會得出來這些結果，得出結果後自然會問下一個問題。
今天我們已經有很多很多科學上的事實，假設你就是教這個事實，在我來看不是最好的辦法｜｜已經寫在書上了嘛！我們要教怎麼樣子問問題、怎麼樣子自己找出結果、怎麼自己找出辦法答自己的問題，那你就不需要老師了。這是大學裡最要緊的。我們要訓練、培養年輕人，使他們的學習是一個終生的進程，不是上大學就完了、成功了。一輩子是不能成功的、一輩子是學生、一輩子要找辦法懂得更多、要了解怎麼發現問題，那些問題可以自己得到結果。不是看到很多問題就好了，太多了，要知道那些是比較要緊的，那些有辦法做出來。不只是科學、工學、或者是生物，That`s life!
我希望來上我的課的理工學生能得到啟示或感動，人社的學生能得到欣賞的了解，不會怕科學，就像欣賞音樂一樣。科學不只是科技，當然它有技術的層面，你去操縱一些方程式就可以得到一些結果，但這不是大家都會欣賞的。科學有些idea真是很漂亮優雅，就像一幅很漂亮的畫或是很漂亮的音樂，你不一定要是科學家才能欣賞，假設懂得一個基本，就能看到它的美，就能欣賞。科學不只是給科學家的，科學是全人類的繼承物，是給每一個人的，就像音樂不是音樂家的專屬財產。各種知識加起來叫做人類文明。

亞洲傳統上不夠重視科學的美學價值，太過強調科學的應用｜｜怎麼樣用科學來做產業賺錢。應用當然是一個很要緊的成分，也是為什麼科學、工學從政府得到的經費比一般文化多。不過還有一個成分也是很要緊的，就是對文化的貢獻。有些科學的概念和思考方式是很美麗、很寶貴的，這些和音樂、文學一樣都有美學的價值。如果我們了解這個層面，我們會更欣賞他們的努力，也許給他們多一點錢。因為他們對人類精神文明的貢獻是很大的。大家都願意有物質上的舒適，不過我們智識上、精神上的培養是更終極的。
吃夠了、吃飽了，還要做什麼事情？吃更多嗎？不會吧！最後我會有一堂課叫Future of Humanity。我們的命運、目標是什麼？是不是就是愈來愈多的電視、愈來愈多的汽車？我們要往那裡去？全世界都去過了，還有什麼別的地方？那個行動在視野上是無限的？就是全宇宙。我們的太陽系是個很大的挑戰。我們能不能到別的星球？在我來說，如果不給自己炸死的話，我們遲早會去，我們應該去。這真的是沒有界限的。從天文來講，宇宙的歷史是一百四十億年，比人的歷史長太多了。假設從大爆炸開始到現在壓縮成一年的時間，從伽利略到現在是十二月三十一日的最後一秒，整個近代科學實在太短了。未來也許不是無限，也是幾十億年，那我們可以做什麼事情？我們從伽利略到今天進步多大？如果以後可以做下去，可以做的事情我們今天根本想不到的。我們不能用很短的看法說今天有兩個電視、明天要四個電視，這不值得。你可以有十個電視也許是個好事，也許不是，但不是一個很大的事情，不可能是我們的抱負。

我很喜歡教書，我在加州大學開了很多課，我在我們天文系教的不同的課程是最多的；我比較喜歡教新的課程，十來年教一門課對老師和學生都很無聊。我很少教一門課超過兩次，所以系裡差不多每一個課程都教過，就剩一兩個沒教過。
東西方有些東西很不同，有些東西全世界完全都是一樣的。在我來看，最大的不同是怎麼樣子做事。這些規矩啊、學校的組織也和美國有很大的不同。不過有些方向我覺得台灣比美國好多了；一個就是同學們的精神，我的經驗是，清華的學生對學校的關係比美國學生近多了、有認同感多了。也許是因為大部分學生大一大二時住在校園，很可惜大三大四機會比較少；我們應該多蓋一些宿舍、好好管理。所以宿舍不夠是很大的缺點。
在清華，假使我們真的要得到全世界第一流的地位，要加強兩個方向：
一個是加強研究成果；並不是寫很多論文就好，研究的方向要有影響力、有能見度、有重要結論。
第二，教書和課程的部分；從我的角度來看，台灣學生選太多課了，到這裡來，大家告訴我每一個學期選七八個課，真是很害怕。選這麼多課有很大的壞處。第一，你沒有很多時間花到每一門課上，時間實在是不夠。第二，每個系的焦點太集中了；像電機系的學生出來是這領域的專家，學生也許可以學到很深一條路，不過是比較窄，比較容易過時，因為科學進步太快了，每五年十年的知識都差一倍，假設你就只有在大學學的東西，一定跟不上。一定要得到自己學習的能力，不是就靠你以前的成就。這個需要很基礎、很廣泛的訓練，不是這樣的作法，有時間上課，沒有花時間好好地去想、沒有時間做實驗或研究，這是台灣最大的缺點。多花一點時間不上課，多花點時間自己來學；真正要做這個事情，學生要推廣，你們要自己好好想想。

學一個東西不是上課去學的，上課只是教你一個基本，並不是每個東西都講得好細好細，什麼都要記下來，考試的時候就要愈快愈好，那有這回事，你做事的時候誰會給你考試？這不是自然的過程嘛！你畢業以後，給你一個題目，給你一段時間，或著你自己給自己一個題目，作出來，是要對的，不是一半對就好，不能做一個車子一半可以跑一半不能跑。一定要做成功，完全成功，沒有一半的分數。我上MIT的時候有一個笑話，那個時候蘇聯剛發射Sputnik火箭，那是很可怕的事情，所以美國也一定要送個衛星上去；試了五六次，每次一開始就掉下來，都沒有成功；那時的報紙上有個漫畫，有兩個工程師在前面，後面有個火箭掉下來，其中一個就跟第二個說"Oh, I made to MIT for partial credits." Partial credits, 沒有這個事的。這種從考試來的教育是不對的。
一個人做事情如果是為了家庭壓力，也許有一陣能做得不錯，不過人一生的方向，一定是要有興趣，這個是最要緊的。你們要做的並不必然和以後的事業有很大的關係，因為你有這個好奇心，對這個事情有興趣，希望多懂一點，這種知識上的好奇是很重要的，因為你不曉得，也許在你以後會碰到一個狀況上是有用的；但這不能是你完全的理由，因為你看不準。特別是在科學、工學，沒有一個人可以告訴你十年以後什麼方向會變得熱門；所以你不能就是學今天的熱門，很多東西都要學一點，到了一個程度，你就有能力自己教自己。這就需要一種好奇心，也許對今天、對明天沒有立即的用途，但我有興趣，願意去學，這是很要緊的，對以後會是很大的幫助。