這兩張由近紅外光攝得的合成影像,強調六塊不同大小的雲塊運動,以及更細微的大氣狀況。 由於是以近紅外光波段拍攝,照片上的顏色並非是原色(指以可見光看到的顏色),而是 假色(False-color),本圖中紅、綠、藍三色相對應的波長分別為:19000埃、16000埃、11000埃。
首先看到在天王星赤道附近藍色部分,它表示在中緯度區域大致上是個晴朗的天空,藍色同時也暗示著 該層是最深最內的一層。綠色反映的是甲烷氣體吸收程度,可以看到大致上也是個晴朗的天空,但是在 南極(圖上有+號的位置)一帶壟照著甲烷霧氣;出現在圓盤邊緣的紅色部分則表示氫氣的吸收,暗示著 天王星的上空包著一層氫氣薄霧。赤道以北紫色區域也暗示著不同比例組成的大氣。
天文學家們從邊緣的亮紅點,推測有5個較濃密的雲塊,從兩圖比較得知,雲塊大致上是逆時針運動。 由於呈現的是亮紅點,所以推測其海拔高度也相當高,每一個雲塊據估計都有地球上的歐洲大陸那麼大。 第6個雲塊則比較不明顯,在中緯度藍色區域以白色箭頭標示著,因為呈現的是綠色點,所以可以知道 該雲塊的海拔高度較低。
天王星一共有10個內衛星,照片上則只顯示了8個,它們分別是: 天衛8"Bianca"、天衛9"Cressida" 、天衛10"Desdemoria"、天衛11"Juliet"、天衛12"Portia"、天衛13"Rosalind"、天衛14"Belinda"、 天衛15"Puck"。剩下的兩個天衛6和天衛7,因為處於Epsilon環的內外側,被環的亮度掩蓋而無法顯現。
使用可見光,天文學家們首次看到了天王星北半球的雲層,這個最新的影像,是由HST上的WFPC2 在97年8月1日攝得,它顯示了北半球有帶狀結構的復合雲層。美國麻州科技協會的Heidi Hammel博士 更希望藉此能計算出北半球的風速。
這顆被俗稱為躺著轉的天王星,公轉一週要84個地球年,因此也創造出相當詭異的季節性,例如北半球的 冬天就持續了20年之久(北半球永夜20年),過去由地面上的天文台攝得的影像,看不出天王星的大氣狀 況;而1986年航海家2號抵達天王星時正值北半球的黑夜,因此當時只能得到南半球的資訊,Voyager2離 去後,這是首次拍到北半球的影像。
左圖水藍色的影像,表示人類肉眼看到天王星的樣子。右圖紅色的影像以波長6190埃攝得,敏感於 天王星上甲烷分子的吸收程度,從圖上可以很明顯地看出雲層的帶狀結構。
為什麼分布成帶狀結構?如何形成?為何南北半球雲層呈現不對稱的分布等?都是科學家們感興趣的問題 ,這些都需要有更進一步的觀測資料,透過哈伯的威力,相信這些在不久的未來都有更進一步的進展。
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